此條目的主題是「昊天玉皇上帝」，即玉皇上帝。關於上古所稱的「昊天上帝」，請見「上帝」。 「玉皇」重新導向至此。關於其他用法，請見「玉皇 (消歧義)」。
玉皇上帝，尊稱「昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真高天上聖大慈仁者玉皇赦罪錫福大天尊玄穹高上帝」，通稱玉皇大天尊，簡稱玉皇、玉帝，俗稱玉皇大帝、天公，宋代尊稱之為昊天玄穹玉皇上帝，為道教神界統治者、先天尊神、六御之一，源自中國自古以來信仰的昊天上帝。
中國人自從原始社會開始就崇敬「天」，最晚從商朝開始，就有系統的祭天行為，至今不斷。「天」又稱「上帝」、「帝」、「昊天上帝」、「皇天上帝」……這一信仰在後世逐漸演變為「玉皇上帝」信仰。
在中國民間信仰中，玉皇上帝俗稱「天」、「天公」、「上天」、「蒼天」、「上蒼」、「老天」、「老天爺」、「天公祖」等，被視為是神界皇帝、天庭之元首、萬神之王；在道教神系中是天界地位最高的神之一，地位僅次於三清，為三清所化生出之先天尊神，而在太極界統轄宇宙眾神，六御之一。
玉皇上帝的原型為北極星人格化形成的神明即天皇大帝、太一[1][2][3]。
「玉皇」這個名稱比太上老君出現要晚一些，魏晉時期有「玉皇道君」與「高上玉帝」兩位大神。但到了唐代，道教的許多派系把玉皇大帝視同為儒家的昊天上帝，廣受尊奉為主管天地之神，李白：「入洞過天地，登真朝玉皇」，韋應物稱：「奏之玉皇乃升天」，白居易稱：「仰謁玉皇帝，稽首前至誠」。
宋代玉皇大帝的信仰更盛，宋真宗上玉皇聖號曰「太上開天執符御曆含真體道玉皇大天帝」，宋徽宗又加上「昊天」字樣，為「太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝」，故簡稱「昊天玉皇上帝」。
玉帝無姓氏。世人觀天道陽明，陽主施，其機常「張」，尊帝曰「張大帝」。而迷徒不達此理，妄以玉帝為張氏。[4] ...